索果感言：我们进入了工业革命的第四个时代，工业4.0时代。未来的工厂无处不在，未来的形式千姿百态。

不久之前，制造商已经意识到工业4.0所包含的数字技术的范围。目前工业制造中使用的最大技术之一是机器人技术。欧洲是工业机器人销售的第二大市场，2016年，使用该技术的各种行业的销售数量增加了12％。

虽然很难评估医疗制造行业对机器人技术的吸收率，但数据显示，自2013年以来，包括医疗设备在内的电子行业的机器人销售额大幅增长。

这种吸收的原因是什么？很简单，机器人技术为制造商提供了一种简化生产线的方法，有助于提高生产率和优化工作流程。在医疗制造行业中，机器人正在整个生产线上使用，从装配到检验和包装。由于严格的法规试图确保设备的安全性，制造商在同样严格的条件下一次又一次地重复使用相同的产品承受很大的压力，停机时间很短。为了跟上创新的步伐，医疗制造商必须能够在需要开发新产品时改变生产线。机器人和自动化能够通过提供可提高效率和工作流程的模块化系统来帮助制造商。运动控制系统可帮助生产线在灵活的工作空间内组装和移动医疗设备; 同时，控制传感和视觉引导系统不仅可以帮助制造商拾取和放置设备，还可以通过扫描和验证条形码来确保产品安全。

以Kuka的KR Agilus六轴机器人为例。Agilus专为在狭窄空间内的高工作速度而设计，能够安装在地板，天花板或墙壁上，使制造商能够最大化其工作空间，同时缩短周期时间并提高生产质量。为了在包括洁净室在内的多个领域中使用，Agilus通过不需要更换润滑剂来确保持续的生产力。

KR Agilus六轴机器人

展望人与机器人合作的领域，Festo设计了一个工作站，将自学系统与人工智能（AI）和基于机器人的自动化相结合。该公司的BionicWorkplace使人类能够在完全可定制的工作空间中与仿生机器人臂一起工作。工作人员通过一系列系统和外围设备得到支持，这有助于减轻他们疲劳或危险的任务。与完全取代人类元素的其他机器人系统不同，BionicWorkplace适用于那些无法替代人类工作者的行业。该系统能够从其基地发起的每一项行动中学习，因此可以优化自身，使其在生产中保持一致。更完美的是，系统的流程和技能可以转移到其他BionicWorkplace以及将来，

无菌可能是一些医疗设备制造商的关键考虑因素。三菱电机生命科学业务经理Neal Welch解释说：“自动化一直致力于大规模生产的一次性医疗设备的制造和样品的批量处理 ， 主要有两个原因; 最初是为了提高速度和可重复性，然后是因为人类存在清洁生产或加工环境中最大的污染风险之一。“

总部位于德比的Riverside Medical Packaging正在使用机器人来提高生产率。该公司求助于三菱电机，以帮助其开发Shawpak热成型封口机。

该机器专为洁净室环境而设计，采用创新的成型，包装和密封工艺，现在在滚筒上进行，而不是在线性输送系统上进行。生产效益来自这样一个事实，即机器起始距离只有1.5米，占地面积不到2平方米，与传统的成型填充密封（FFS）机器相比，减少了95％。

Riverside Medical的技术经理Ivor Rowe说：“根据包装工艺要求，可比较的FFS机器长度可达7到20米，占地面积可达40平方米。因此，给定的洁净室空间可以容纳六倍于Shawpak设计的包装机，从而提高生产率和产量。“

目前，英国正在进行的LCR 4.0计划旨在帮助企业利用工业4.0技术实现生产线的现代化。

该项目由欧洲区域发展基金（EDRF）部分资助，旨在通过将中小企业与其他企业联系起来，并通过专门的LCR 4.0团队提供实际支持，将利物浦市作为现代化和协作的制造中心。

现在在利物浦的本地运营，该计划预计将在受支持的企业创造60个新闻职位; 为利物浦的300家中小企业提供全额补贴支持，并促进200家企业和合作伙伴之间的合作。

随着LCR 4.0已经显示出成功的迹象，如果英国希望提高其制造业生产并达到其工业战略中规定的目标，那么类似的全国性倡议可能是下一个合乎逻辑的步骤。

在工业4.0方面，总部位于德国的西门子公司大力倡导推动更现代化的制造方法。尽管目前阻碍成功过渡到工业4.0还有许多障碍（数字技能，协作，网络安全），但西门子认为制造商必须采用数字化做法才能保持相关性和竞争力。

通过该公司的流程工业和驱动部门，西门子帮助包括赢创，科思创甚至多乐士在内的公司提高了数字化能力。西门子意识到，如果企业不仅要优化生产线，还要优化整个运营工厂，那么公司现在生成的大量数据需要被利用。

事实上，西门子现在为企业提供服务，声称它可以创建制造商工厂的“数字双胞胎”，可用于映射和优化产品生命周期。当然，随着机器人和自动化系统开始在制造现场实施，西门子为公司提供模块化生产功能，通过这些功能，他们可以快速适应不断变化的需求。

Festo的行业部门经理Paul Kendall同意工业4.0及其所包含的技术对制造业的未来至关重要。虽然机器人已经存在多年，但肯德尔表示，“最新的创新和部署的解决方案现在正在增加比以往更多的价值”。

“基于工业4.0的核心要素，现代自动化系统通过数字化，连接和网络物理系统的使用提供更多的好处和附加价值，”肯德尔说。“这些技术使制造商能够捕获更多数据，远程访问系统，查看在线诊断以及在正在构建的设备后面添加生产数据。”除此之外，进入制造领域的新技术正在增加远远超出物理自动化本身的价值。“未来，这些核心技术与适应性自动化和敏捷工作流程相结合，将为小批量生产提供大批量生产成本的机会，使个性化设备和产品更贴近消费者。”Kendall说。

三菱电机生命科学业务经理Neal Welch认为，工业物联网（IIoT）和工业4.0是制造商合乎逻辑的下一步。

“下一阶段是IIoT和工业4.0风格解决方案的整合，其中机器人和机器以超越其物理位置的方式相互连接。例如，三菱电机已经在使用Edge Computing和各种形式的AI，例如IBM Watson在线AI服务，内置机器学习和物理教学功能，用于快速建立复杂流程，而无需像我们所做的那样硬编码例程和参数以往。

这种级别的数字化已经使我们能够创建具有增强现实显示器的交互式安全眼镜，用于机器人功能控制的日常维护和语音激活，因此可以安全地假设将来我们将以不同的方式查看我们的机器人和和他们谈论他们正在做什么，“韦尔奇说。