工业设计和外观设计是两个完全不同的概念，这两个概念不能简单地进行混淆。外观设计是指在工业产品的形态结构基础上，利用美学和艺术进行再创造，形成新产品的形状、结构和装饰等视觉形象；而工业设计是指在新产品开发过程中，综合运用工程、物理、化学、制造等学科知识，利用工业技术手段和设备将产品造型进行再创造。

1. 概念不同

工业设计是指针对具体的工业产品，以审美和使用功能为出发点，综合运用工业工程、外观设计学、人机工程学等学科知识，按照工业生产规律，运用现代设计思想和手段，将产品的结构、功能和整体造型等进行艺术整合的创造性劳动过程。目前我国把“设计”称为产品生产过程中的一种重要手段和形式。

外观设计是指产品的外表，是工业产品的重要组成部分，主要包括两类：一类是工业产品的整体造型设计，另一类是在结构上对造型进行具体设计。外观设计主要分为三部分：一是对产品形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的具有美感并适用于工业生产中的新作品，二是指对产品的外表进行装饰。

2. 目的不同

工业设计的目的是通过工业手段对产品进行再创造，是对现有产品的造型和结构进行更新改进，使之更易于被消费者接受和使用。它的目的是使新产品具有独特的外观造型，并且有新颖的视觉效果。

而外观设计的目的则是为产品增加美观的视觉效果，使之更具吸引力。它主要是通过美学手段来实现这一目标。它往往以创造新的视觉造型为基础，在创新产品的同时，也会提升企业产品或品牌形象。

3. 设计的对象不同

工业设计的对象是人类社会与生产活动中，各种具有一定功能、结构的工业产品，它不单纯是指技术产品，更主要的是指技术与艺术的统一体，即一般所说的工业设计。

外观设计（applied design）是产品造型与色彩构成所涉及的各种因素、要求及效果，是以工业产品为主要设计对象而产生的。工业设计要求用艺术手段处理技术与艺术问题，使其更加具有美感，更具魅力。外观设计是一种视觉传达艺术设计。

在工业产品中，产品造型和色彩构成所涉及的因素、要求及效果包括：

1.人机工程

2.人机界面

3.机械结构与机构

4.表面与装饰

5.色彩

6.材料与工艺

4. 作用不同

工业设计主要作用于工业产品，起到从功能、材料、结构、生产工艺到造型的全方位的解决方案，它所设计的产品主要是对产品本身形态、色彩、结构及相关的工业结构和体系进行规划设计，以满足其功能性、可靠性、安全性和经济性的要求。

外观设计主要作用于消费品，通过美学的手段赋予消费品以艺术气息，是对消费品视觉形象和美感的追求，其产品主要是对产品本身形态、色彩、结构及相关工业结构和体系进行规划设计，以满足其审美性和艺术性要求。

5. 工作范围不同

工业设计涉及到的工作范围更广，包括工业产品的造型、结构、色彩设计、包装设计等等。外观设计涉及到的工作范围则比较狭窄，主要是外观设计在产品上的应用。另外，两者在工作范围上也存在差异，外观设计仅仅是其中的一个组成部分。

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